凡是以气体或液体为工作介质来转换能量的机械统称为流体机械。它通常包括水轮机、汽轮机、燃气轮机、膨胀机、风机机、泵、通风机、压缩机、罗茨风机、多级离心、轴流风机、空气悬浮风机、磁悬浮风机等。
通风机、多级离心风机、轴流风机、罗茨风机、罗茨真空泵等类型风机属于从动机械,他们都是把动力机的机械能传递给流体,再提高流体压力并抽吸或压送流体。液力耦合器和液力变矩器是把输入轴的机械能通过流体传递给输出轴,他们是传递动力的器件。风动工具是以压缩空气为动力的一种工具。启动马达和液压马达则分别是气压传动和液压传动的执行元件。
不论是原动机械还是从动机械,他们都是利用或消耗能量的。流体机械所用的能源,最多的是燃料,如煤炭、石油、天然气等化学能,他们以热能的形式释放出来,然后再转化成机械能或电能。把热能转换成机械能的机械统称为热力发电机,如汽轮机、燃气轮机。内燃机也是一种发动机,但它在习惯上又不称为流体机械。此外,风力机、水轮机和膨胀机可以直接或将能量转换为电能后带动从动机。
泵、通风机和压缩机是应广泛、消耗能量多的从动流体机械,而从动流体机械往往又是以原动机械作为动力的。例如,许多大型透平压缩机均采用汽轮机作为驱动机械,在节能要求越来越严苛的环境下,有许多像通风机等也采用汽轮机+风机+电机双驱动的形式。
水轮机、汽轮机和燃气轮机的工作介质分别问水、蒸汽和燃气。泵输送的是水、油或其他液体。通风机和压缩机输送各种气体风力机和膨胀机的工作介质分别为空气和其他气体。风动工具和气动马达的工作介质为压缩空气或其他压缩气体。液压马达的工作介质为液压油。各种流体机械由于作用原理、结构形式和用途的不同,所用工作介质的温度、流量和压力的差别也很大。具体来分风机类型压力从低到高一般为消防风机、小型轴流风机、通风机、罗茨风机、多级离心、单级高速风机、空气悬浮或磁悬浮风机、压缩机。