2010年12月，“金砖四国”领导一致同意接收南非加入，从而使“金砖四国”(BRICs)扩展成“金砖五国”(BRICS)。近10 年来，南非经济年均增长率保持在3%左右，多数年份高于发达国家平均水平。多年来，南非形成了以矿业为中心的采矿、冶炼业以及相关加工制造业、金融业和科技产业体系，但矿业一直是南非经济的支柱。

虽然南非在全球温室气体排放总量中所占份额不大，但按照人均标准，南非高于全球平均水平，也高于其他中等收入发展中国家的排放量。因此，南非将清洁能源的开发作为南非新能源战略和产业转型的主要方向。为了推动可再生能源的开发，南非政府 2002年批准了可再生能源白皮书，并制定了可再生能源发展战略，其中包括生物燃料、风力发电、水利发电、潮汛发电、太阳能发电开发等项目。南非政府在 2005年批准《能源有效利用战略》提出的目标，即到2015年将全国能源利用率提高12%。能源有效利用战略包括国家电力公司Eskom制定的能源需求战略以及各大城市制定和实施的能源有效利用战略。南非矿业能源部与其他部门大力推广家庭太阳能利用以及炉灶改造以充分利用能源等计划。南非32个大公司与矿业能源部、国家电力公司签订了能源效率准则，承诺实现该战略规定的目标。

作为发展清洁能源的技术支撑，南非政府重视科学技术和新兴产业的发展。2002年，政府批准《全国研究与发展战略》，目的之一就是提高矿产业等企业的技术水平和国际竞争力。政府重视信息通信技术部门在经济中的重要地位，相关政策对该产业的革命化进展起到关键作用。信息通信技术在企业的广泛应用超过美国和欧洲，政府和企业对信息技术应用的投入居世界前列。南非几家大银行为了扩大在农村地区的金融业务，努力加大对卫星和移动通信技术方面的投资。南非信息通信技术产业争取到的外国直接投资已经超过矿业和开采业。

目前，信息通信技术产业发展迅速，信息和通信部门成为南非增长最快的产业。矿业在国内生产总值中的比例下降，制造业和服务业比重增大。清洁能源和环保产业成为新的经济增长点。南非涌现出一批具有世界竞争力的企业巨头，如南非萨皮公司、英美·德比尔斯联合矿业公司、南非酿酒公司、南非移动运营商MTN、多维数据公司、萨索尔公司等。2008年联合国贸发大会报告列出的“最具世界影响力的发展中国家企业50强”中，南非有6家公司进入。

分析家认为，南非具备有利的投资环境，其中包括利率较低、通货膨胀率低、消费需求旺盛，以及由此引发的对新投资的需求。随着1998年中国与南非正式建立外交关系和2002年成立中南双边委员会，中南两国经贸关系和投资合作进入一个新高度。2010年中南贸易额达到256亿美元，同比增长59.5%，截至 2009年底，中国对南非非金融类投资达到约10亿美元，南非对华投资达到5.5亿美元。