据阿联酋英文报纸《The National》7月17日报道，阿曼与英国石油公司(BP)关于开发两处大型天然气田的谈判取得进展。BP透露，可能投资150亿美元用于项目开发，该项目一跃成为阿曼有史以来最大的工程。涉及的Khazzan和Makarem两处气田被证实是致密气田，因此开采成本比常规天然气高。除了成本高昂，开采过程中可能伴生其它有毒气体，原本该项目被外界普遍认为很难通过，然而随着近年来天然气需求的迅猛增长，阿曼政府不得不转而积极推进该项目的发展。

阿曼气藏地质条件特殊，不但多处资源属于较难开采的致密气，而且储层往往超过5000米。致密气藏在岩石中，渗透性差，采气过程需要较高的技术，并且需要大量打井。据了解，由于情况复杂，上述项目的评估工作前后持续了7年。直到最近，BP公司才宣布，评估结果“非常乐观”。如果项目最终通过将让阿曼获得30万亿立方米的天然气资源，一期工程计划最早2015年能建成120亿方/日的产能。阿曼天然气产能将因此增加40%。

阿曼主要依靠天然气发电，由于国家对气电实施补贴电价，近年来该国天然气消费量大幅增加，供应却没有跟上。阿曼的用电大户首先是工业，为摆脱对石油经济的依赖，阿曼大力推动非油工业的发展。今年年初，阿曼油气部长透露，由于能源供应严重失衡，政府冻结了一批工业项目。

除了阿曼，其它海合会成员国也优先发展天然气，而且也纷纷上马了一些技术难度较高的工程项目。例如美国的西方石油公司(Occidental Petroleum)正在阿联酋阿布扎比开发Shah酸性气田，该气田含硫量较高，所以需要较高的技术要求。如果2014年建成投产，Shah气田有望产出5.4亿立方英尺的脱硫气。

汇丰银行分析师约翰·陶蒂表示，天然气项目获得海湾国家越来越多的重视，“天然气勘探开发已经成为目前的首要任务”。但他同时分析说，项目能否成功却取决于政府是否向项目承包商支付合理报酬，让后者觉得投资有利可图。早前阿曼另一处致密气田Abu Butabul就因为原承包商英国天然气公司(BG)与政府价格没有谈拢而被搁浅。

BP还没有同阿曼政府敲定最终协议。整个气田的开发计划可能在明年年初完成，BP阿曼分公司开发经理乔纳森·伊文思透露，公司将在计划基础纸上与阿曼政府商讨商业条款。分析师约翰·陶蒂估计Khazzan和Makarem的开发成本约为2美元/百万英热单位，他认为这个成本过高，项目可能重蹈Abu Butabul的覆辙。

不过尽管开发成本估计较高，但比起从国外够气，仍更划算。汇丰透露，阿联酋最近从国际市场买气的价格是11美元/百万英热单位。除了阿曼政府，BP公司对上述项目的热情也很高，分析指出不仅是因为公司已经在项目上投入了6亿美元，还因为如果项目进展顺利，BP的投资组合将得到优化，从单一的原油生产过渡到更平衡的状态。