为了遵守美国环保署拟议的一系列规定，美国大量燃煤发电厂都将面临关停命运，不关闭的也要选择安装昂贵的排放控制设备以及减少冷却塔的冷却用水，这意味着更高的运行成本。美国燃煤火电厂一下子陷入了一个艰难的境地。

反对环保署这一新规定的人确实不少。2005年到2010年曾任西弗尼亚州州长、现任民主党参议员的乔·曼钦表示，新规定不仅丧失就业机会，也将对经济产生损害。他说：“环保署颁布的繁杂法规让242个西弗吉尼亚州人丧失了工作机会，它是完全错误的。”西弗吉尼亚州现任州长、共和党人艾尔·汤布林表示，拟议的新规再一次表明，环保署完全不考虑其政策所导致的经济影响。汤布林说：“我们都希望有一个清洁、健康的环境。但环保署这种推动美国能源政策的僵硬做法是错误的，它将对行业和企业产生永久损害，并对消费者和工人造成严重的负面影响。新规必须停止。”

但是也有许多人，特别是环保主义者对环保署这一新规表示热烈欢迎。他们表示，新规定会有利于减少碳排放，有助于提升人们的健康水平。淘汰燃煤火电厂还将提高美国整体能源效率。

其实，早在去年底，美国环保署就提出了要推出针对燃煤火电厂新规定的想法。当时环保署提出，希望政府在2015年前进一步削减二氧化硫、一氧化氮、污染微粒、汞以及其他有害排放物。根据这一规定，将有总发电能力达4万兆瓦到5.5万兆瓦的煤电厂遭淘汰，而这甚至还未将政府可能出台的二氧化碳减排规定产生的潜在影响考虑在内。

尽管这一规定刚提出就引起了广泛争论，但最终规定还是在今年7月敲定。根据新规，包括田纳西州在内的27个州均要减少燃煤发电厂的碳排放，以提高当地的空气质量。该规定预计将于明年起开始实施。

根据环保署发布的报告，美国人五大死因中有四个与燃煤电厂污染有关，每年支出的医疗费用高达620亿美元。燃煤发电厂排出的有毒气体不仅会污染空气和水资源，还是一些癌症、心脏病及肺病的诱因，严重威胁着人们的身体健康。

根据最终规定，美国的燃煤火电厂要减少汞等对会对环境造成污染的有毒化学物质以及CO2排放量；还要按照环保署出台的新规定处理煤灰；同时改造冷却塔，减少用水的同时保护当地水资源和生态系统。

这些严格的新规定一经出台，不仅将使大量燃煤发电厂被迫关闭，即便那些不被淘汰的煤电厂，也必须投入大量资金进行升级改建。据美国媒体报道，能源公司将必须投资1000亿到1800亿美元，用以安装符合美国环保署规定的排放控制设备和冷却塔。这一系列结果意味着将有很多人失去工作，同时电费将增长。这都是目前美国民众最不愿意看到的。

以田纳西州为例，该州半数电力供应均来自煤炭法典，因此新规定对其供电和经济将产生极大影响。田纳西州政府表示，他们已经在控制CO2排放方面投入了大量资金，而为了适应新规定，政府到2018年仍不得不再投入38亿美元用于改造燃煤发电厂和填补关闭部分燃煤发电厂造成的电力缺口。

在新规涉及的27个州中，或多或少都有与田纳西州类似的情况。事实上环保署此次对燃煤发电厂“痛下杀手”也并非无迹可寻。标榜发展清洁能源的奥巴马总统上台以来，美国的燃煤发电厂数量不降反增。虽然奥巴马一直倡导减少美国的“碳足迹”，减少温室气体的排放量，并致力于发展清洁能源。然而根据《华盛顿邮报》的报道，目前美国的煤炭发电厂却并没有因这一趋势而减少，反而出现了大量增多的现象。根据能源部提供的数据，自2008年以来，已经有16个大型燃煤发电厂投产，另有16个正在建设中。仅在2009年，就有8个燃煤发电厂开始投入运营，总电力达到3218兆瓦，年发电量是自1991年至今最大的，而燃煤发电厂现在仍有大量发展的趋势。这样的现实显然与奥巴马当初的承诺相违背，政府也因此一直饱受各界批评。或许此次环保署出台新规就是奥巴马决定改变现状的决心体现。

既然新规出台已经是板上钉钉的事实，那么比起无尽的抱怨和职责，现在各燃煤发电厂最需要做的应该是思考如何应对新规。想要在减少碳排放和清洁能源大发展的背景下继续生存，美国的燃煤发电厂未来恐怕还需要付出很多努力。