从上世纪20年代开始，德国的生态环境遭受工业和战争的双重重创，日益恶化。到70年代，德国的生态破坏和污染程度已经发展成为一种灾难了，莱茵河成为一条毒河，河内有毒物质含量达到了正常值的200多倍，导致没有任何生物可以存活。空气污染严重，鲁尔地区即使在白天，能见度也极低，甚至连树木也被染成煤灰色。德国政府不得不采取各种措施进行生态治理。到本世纪初，德国生态环境明显改善，已经成为世界上环境保护最好的国家之一。德国生态治理的成功，得益于政府在制定政策时，始终注重调动社会各阶层的力量，充分发挥“生态民主”的强大整合力和激励作用。

环境保护政策始终体现全民参与和共同负责原则

在生态治理和环境保护的过程中，政府、企业、家庭、公民、社会团体，都要参与合作，发挥自己的影响力，共同推进环保政策的实施。首先是政府与企业合作，企业与企业合作。如，在杜伊斯堡，两家大型药厂和一家造纸厂合作建造了一家污水处理厂，每家占20%左右的股份，另外30%多的股份由政府占有，政府负责污水处理厂的管理和监督。如果有别的企业想新建污水处理厂，政府会建议他们缴纳很少的费用，和这三家企业合用污水处理厂。并且，经过这家污水处理厂处理的水会被这些企业循环利用，也可以按照相关要求以低于地下水的价格出售给园林和绿化部门。由此，污水处理厂不仅承担了公益责任，而且成了有经济效益的市场主体。建污水处理厂不仅不是负担，而且能带来收益，企业建污水处理厂积极性很高。其次是政府与公民合作。以莱茵河的治理为例：政府让莱茵河两岸的居民入股，成立莱茵河治理股份制管理机构，对所关联的河段生态环境进行日常维护，居民也能获得一定的股份收益。因此，居民在生态效益和经济效益的双重吸引下，会积极主动地投入到生态治理全过程。再次是政府与教育机构合作。政府充分利用教育机构的平台作用，形成了完善的环境教育体制。德国的环境教育内容直接写入有关中小学教学大纲，并注重学生的生活体验，强化生态治理的公民责任和义务，使公民环境保护意识成为一种自觉。德国公民较高的生态觉悟使他们能够主动积极地参与环境保护活动，环境保护变成了一种全民自觉行动。德国的一项民意调查显示，85%的德国人把环保问题视为国内第二大问题，75%的人希望德国的环境政策水平继续保持在欧盟的领先地位。

环保行政管理实行地方自治

德国的环保行政管理实行地方自治。德国地方政府的层级包括县(包括非县属市)和镇(包括乡镇和城镇)，地方政府遵循自治原则，县、镇级地方政府要完成大部分的环境保护工作。首先，地方政府在制定地方各类发展规划时，都把环境因素作为必要考量因素。如，在交通规划里，一方面，注重运用能够减少污染的交通工具和交通方式，推广有轨电车、地铁、高架铁路、公共汽车、自行车和步行等出行方式。另一方面，通过合适的道路规划和设计，如采用人为增高路面、绿化带占用路面缩减车行道、加宽人行道等方法来降低需要节流路段的车速和车流量，从而减少汽车污染。其次，地方政府承担与环境保护有关的法律强制性职责。要对本辖区环境保护和生态治理中的具体事务进行直接管理，包括空气污染控制、水体污染控制、污水处理和废物处置等工作。再次，地方政府要与其他地方进行横向联合，以解决一镇一县解决不了的环境问题，或通过联合来降低环境保护工作的成本，提高环境保护工作的效率。如，几个临近的乡往往会联合起来共建一个垃圾处理厂，共同聘请相关公司进行管理，有效降低地方垃圾处理成本。如果出现了靠地方联合解决不了的问题，地方政府要申请州政府提供帮助，但上级政府只起辅助作用，主要工作仍旧要靠地方政府承担完成。