在意大利东北部的亚得里亚海边，离著名的威尼斯—佛罗伦萨旅游热线约一个半小时路程的地方，有一座安静的城市拉文纳。它是一座很典型的意大利古城：碎石铺就的小街，琳琅满目的老铺子，被花棚和菜摊占满的小广场的四周围绕着几座有成百上千年历史的老教堂、修道院和博物馆。唯一让拉文纳与其他意大利老城不同的，是城中拜占庭式的大圆穹顶建筑。它们在经典的古罗马、哥特式和文艺复兴风格的建筑群里十分抢眼，让这座纯粹的罗马古城带上了明显的东方色彩。

让游人们离开威尼斯—佛罗伦萨这条意大利旅行的主线，花上大半天时间专门到拉文纳来观光的，除了这座有两千年历史的古城里各个历史时期的建筑外，还有城里大量的古代马赛克艺术珍品。据说拉文纳的古典马赛克艺术是欧洲历史最悠久的，也是保留最丰富的，这让它拥有了“伊斯坦布尔之外最美的马赛克之城”的美称。

虽然与附近大名鼎鼎的威尼斯和佛罗伦萨相比，拉文纳显得有些默默无闻，但在一千多年以前它却是一座相当繁华的城市。拉文纳建城于罗马帝国奥古斯都皇帝统治时期，那时的拉文纳滨临亚得里亚海岸。罗马帝国在这里建立了海军基地和港口。公元402年，拉文纳曾经是西罗马帝国的首都。西罗马帝国皇帝霍诺留和他同父异母的妹妹普拉奇蒂亚，在这里修建了至今仍保存完好的教堂和广场。罗马帝国灭亡以后拉文纳被拜占庭所占领。拜占庭皇帝查士丁尼一世将拉文纳作为自己庞大帝国疆土在西方的重镇，因此而留下了大量的拜占庭艺术的瑰宝。

然而在公元8世纪以后，拜占庭衰落，拉文纳也随之沉沦了，在近千年的时间里变成了一座默默无闻的城市。拉文纳人没有想到的是，让自己的城市在千年沉落之后又变得有名气的竟是垃圾。

垃圾时代

进入20世纪，特别是第二次世界大战结束以后，随着现代化建设在欧洲和意大利的发展，拉文纳也开始复兴。以化学工业为龙头的经济在短短的二三十年时间里让拉文纳城居民的收入和消费水平高速增长，生活水平大大提高。然而，在享受现代化生活带来的便利和舒适的同时，一个让人头疼的问题也出现了。这就是城市每天产生的越来越多的各类垃圾。

在20世纪60年代以前，拉文纳所在的意大利艾米利亚—罗马涅大区的城市固体垃圾基本都采用就地填埋方式处理。但人们很快就发现，自己的城市周围垃圾为患，很难再找到可以填埋垃圾的地方了。同时，之前垃圾填埋造成的土壤污染问题也开始显现出来。人们迫切需要找到另一种处理垃圾的方法。

于是从20世纪60年代末到70年代末，一座又一座垃圾焚烧厂在艾米利亚—罗马涅大区建成。这一地区因垃圾焚烧厂而出名，人们还把这段时期称为“垃圾厂时代”。用焚烧方式处理垃圾的结果在很大程度上减少了垃圾的填埋量，因此在20世纪六七十年代，不仅在拉文纳地区，在意大利和欧洲、北美的许多国家和地区也都采用了这种方法。

可是“垃圾厂时代”并没有持续很久，在20世纪80年代就陷入了停滞状态。除了其中政治和经济上的原因，单纯焚烧垃圾对环境带来的二次污染也是一个重要的因素。

如果从个人的角度看，每天最多扔掉的一小袋垃圾很不起眼。可是一座城市以至一个国家每天都在产生的各种各样的垃圾和废物量就多得惊人。据统计，意大利全国每年产生的城市固体垃圾有近4000万吨，工业垃圾1亿4千万吨，而在拉文纳所在的意大利人口比较稠密的东北部每年产生的城市垃圾就有1500万吨。如此巨大的垃圾量如果全靠填埋方式处理显然不可能，而传统的焚烧方式处理虽然能减少一部分垃圾量，但对空气产生的污染也十分严重。

20世纪90年代以后，意大利出台了一系列新的环境评估和检测政策。一些垃圾处理的新技术新工艺也随之出现，其中最重要的是被称为WTE的垃圾能源转化技术。