大气污染(还有水等所有其他环境污染)，曾经就是资本主义丑恶的代名词。在中国刚刚走向改革开放的年代，我们集中报道和描写日本、美国工业污染的恶果，以至于像我母亲这样医学院卫生系出身、专门从事污染治理的专业人员，退休多年了到现在还是坚持认为环境污染就是专属于资本主义的丑恶现象。对于一天天逐渐发生在自己身边的污染，一般来说不容易意识不到，可是到了国外旅游，问题就出来了，看不到资本主义的污染呀，还时不时要跟我嘀咕一下，美国把污染藏到哪里去了呢。

怎么藏呢?工业污染集中在大城市，特别是像洛杉矶这样从自然条件到人为条件都很致命的大都市。自然上，洛杉矶面向太平洋，身后又被群山环绕。群山形成了一个“兜子”，而太平洋冷湿气流的入侵，又形成了低空气温低于高空气温的现象，污染粒子不易扩散，这样都市范围内空气里所有不干净的东西，都兜在里面，散不出去。人为上，这个后来兴起的都市，人们太在生活的舒适程度上着眼，几百万的人口，基本上都居住独栋洋房，都市范围的直径散开了大约1百英里(160公里)。这样的城市结构，导致了公共交通设施作用有限，形成了一个人人开车的局面。按照一般的说法，大洛杉矶地区4个郡，有9百万人口和1千4百万车辆。这么多的车辆挤在一个“兜子”里，空气质量会是什么结果，不难想象。

洛杉矶的大气污染臭名昭著，在二战时期达到最严重的程度。恶化到什么程度呢，人们怀疑是交战的对手日本投放了化学武器，军方还专门做了调查。所以别看现在北京雾霾的照片令人触目惊心，真正关心空气质量和污染治理的美国专家，会告诉你洛杉矶就是曾经的北京，甚至于还更糟。

这张资料照片来自南加大(USC)的一个研究室，时间是1948年，地点是洛杉矶的市中心附近，从位置看，应该是人类第一条高速公路，美国的101高速。针对这张照片的评论是，当年的高速公路是干净的(clear = 没有拥堵)，可是空气是不干净的。要注意，洛杉矶市区的天气是不会下雪的，这张黑白照片显示的不是雪景，而是不透明的空气，跟现在中国的北方，有一拼的。

现在的洛杉矶呢?下面是我丢下电脑走出门随手拍下的照片，这样的蓝天就是常态。中国人老提到加州的阳光，一般到加州甚至到美国的第一站就是洛杉矶，而中国人的反应都是被太阳晒得皮肤疼。要注意了，洛杉矶的纬度不低，对应于中国的连云港徐州到西安宝鸡一线，陇海线的纬度了。洛杉矶阳光的强烈，在于空气干净，常年生活在国内的人，已经不适应这样没有“遮拦”的阳光了。

洛杉矶早期的污染来自钢铁、化工、炼油和垃圾焚烧这些方面，到50年代晚期陆续都被依法治理了。治理的动力，来自洛杉矶的市议会和商会，认为空气污染对于洛杉矶的旅游、农业和房产价值不利，会重创经济。在公众健康方面，空气污染跟肺癌等呼吸道疾病的关系，人们了解是要有一个过程的。直到1954年，洛杉矶的6千名医生，才在帕萨迪纳举行第一次大规模游行，唤醒人们针对空气污染的健康意识。

可是在治理方面，人们用了超过10年的时间，才得到实验室的科学证据，汽车尾气是最大的敌人。道理也很简单，相关研究多半来自科学家个人的努力，而得不到像石油业、汽车业这样的工商业巨头出资赞助。就算科学结论出来了，有车一族也不愿意承认，更不愿改变自己车轮子上的生活模式。汽车制造商当然就更装糊涂了。