日本出现空气污染，要追溯到明治维新初期。那时，明治政府为摆脱生产力落后、赶超近代化进程而制定了“殖产兴业”的大政方针，没有人意识到空气污染作为一种环境危害的严重性。此后随着近代化的步步深入，日本的空气污染状况不断发生着改变。二战结束后，日本踏上了一条不同于其他任何国家的高速发展道路，空气污染等环境问题也随之而来，且演变为愈益严重的社会问题。为此，日本在1967年(昭和42年)制定了《公害对策基本法》。以此法为基础，日本订立了多部环境保护相关法律，治理空气污染等各种环境问题取得了显著成效。

近年来，城市环境污染以及全球性环境危机正上升为新的环保课题。为适应新形势，日本政府于1993年(平成5年)制定了《环境基本法》。以此法为基础，日本政府制定了一系列环境保护基本国策。

面对日益严重的全球性环境危机，特别是大气污染，为了保护人类生存的地球环境，日本建立了以《环境基本法》为纲领、以国民利益为出发点、以“循环、共生、参与、国际合作”为四项基本准则、以相应的政府机构设置调整为手段的新环境保护体系。

以下，分时间段简介日本的空气污染及其治理历史。

总而言之。二战后，日本工业在相当短的时间内得以重振。煤炭是工业复兴的主要能源，燃烧煤炭产生的粉尘和硫化物成为导致空气污染的主因。日本各地居民对空气污染叫苦不迭，为此，较为严重的东京和大阪一些民间团体率先制定了相关公共条例，试图减轻污染排放。针对当时空气污染主要集中在燃烧煤炭排放的石墨和煤烟，日本引入了集尘设备系统，有效改善了空气污染情况。