如之前所述，20世纪末期，生物处理工艺在各个污水处理厂得以广泛应用，甚至包括小型污水处理厂以及分散型污水处理厂。对人口当量小于5000的小型污水处理厂而言，BOD5和COD是唯一的去除对象;对于人口当量为5000~10000的污水处理厂而言，除了BOD5、COD以外，氨氮也是需要去除的对象;对于人口当量大于10000的大型污水处理厂而言，除上述去除对象外，还需要去除氮、磷等营养物。表1展示了原污水中的各项指标平均负荷和浓度;表2展示了污水处理后的最低排放要求。

表1 原污水中各项指标的平均负荷和浓度

表2 污水处理条例中对污水排放的最低限额要求

为了满足以上排放标准，德国目前大约有10000座污水处理厂在运行当中。这些污水厂大约需要处理8千万人口当量的生活污水以及5千万人口当量的工商业污水，这些工商业污水也会排入当地公共排水系统。具体情况见图5和图6。

图5 污水处理厂数量与相应人口当量的分布