在日本，二战后，经济开始夺路狂奔。一路同奔的还有垃圾产量。1960年，日本全国垃圾排放量730万吨，1965年上升为1600万吨，1970年增长到3000万吨。

当时东京共有23区，所有区垃圾，都运往江东区的梦之岛填埋。梦之岛上，蝇灾频发，密集的苍蝇像乌云般扫荡全岛。当地居民进餐时，必须提前一两小时关门，抢在苍蝇过境前结束用餐。苍蝇拍成为每家每户护命符。江东区小学，常年课后活动就是集体打苍蝇。政府一度焚烧垃圾山灭蝇，黑烟数周难散，此后，甚少女子愿嫁入江东。日本政府几次承诺，掩埋行为到1970年一定停止。

1970年，东京23区日产垃圾已达14吨，掩埋自然不可能停止。第二年，每天有超过5000辆垃圾车驶入江东。政府曾试图在另外的杉并区，修建垃圾焚烧厂缓解压力，但被杉并人抗议拒绝了。江东人彻底愤怒和绝望，他们开启了“垃圾战争”：凭什么别的区不建垃圾厂，只有我们是永远的垃圾桶？

起初，他们拒绝杉并区垃圾车入内，后来发狠：不解决问题，就让全东京陪葬。垃圾战争持续数年，最终日本23区分区建了21座焚烧厂，有的甚至建在皇宫边。没建厂那两个区，需缴费给其他区处理。黑烟从东京各地摇摆升空，仿佛所有秘密都可以焚烧干净。

上世纪八九十年代，日本拥有6000座垃圾焚烧厂，冠绝全球。大量未分类的垃圾被送入焚烧厂，因燃烧不充分，毒烟四野弥散。日本空气与土壤中的二噁英含量，因此飙升为其他工业国家的10倍。二噁英是一级致癌物，毒性是砒霜的10000倍。日本埼玉县的菠菜，曾被报道二噁英严重超标。消息一出，日本举国恐慌，各大超市一度拒收埼玉蔬菜。

日本开始强推垃圾分类，并加大垃圾出口力度。